이미지 출처: '폭풍같은 결혼생활' 포스터

숏폼 드라마에 대한 관심이 급증하게 된 주요 요인은 배우 이상엽의 참여로 볼 수 있다. 드라마박스 플랫폼을 통해 전 세계 여러 지역, 특히 북미, 일본, 동남아 및 중동 시장에 소개된 '폭풍같은 결혼생활'은 세계 10대 재벌의 외동딸 서지안(전사라)의 이야기를 중심으로 전개된다. 그녀는 아버지의 과도한 사랑과 통제를 피하기 위해 자신의 정체를 숨기며 살아가고, 이상엽은 그녀와 계약 결혼을 맺고 진정한 사랑에 빠지는 김현우 역을 맡았다.

이상엽이 등장하는 숏폼 드라마의 홍보 영상이 유튜브 쇼츠와 SNS 릴스를 통해 공개되자, 시청자들은 "왜 이곳에 이상엽이?"라는 반응을 보이며 궁금증을 나타냈다. 드라마의 자극적이지만 매력적인 전개 덕분에 한국을 비롯해 일본에서도 큰 관심을 끌며, 공개된 지 단 5일 만에 조회수 1000만을 돌파하는 성과를 이루었다.

이상엽뿐만 아니라, 다른 스타들도 숏폼 드라마에 활발히 참여하고 있다. 전노민이 출연한 '안녕, 오빠들'은 드라마웨이브라는 글로벌 숏폼 드라마 플랫폼을 통해 공개되었고, 전 세계 순위 1위를 기록한 바 있다. 또한 윤지성은 '나만 보이는 재벌과 동거중입니다'라는 숏폼 드라마에 출연을 확정 지었다.

숏폼 드라마는 에피소드당 1~2분이라는 짧은 시간에도 불구하고, 막장 드라마 이상의 충격적인 스토리라인으로 시청자들의 관심을 끌고 있다. 이런 콘텐츠는 세로형 영상 소비가 대세인 현재의 시청 환경과 만나 빠르게 인기를 얻고 있다. 특히 중국 시장에서 숏폼 드라마의 성장세는 눈에 띄며, 작년에 영화 박스오피스를 넘어섰고, 2025년 8월에는 시장 규모가 634억 위안(약 12조 3000억원)에 달할 것으로 예상된다.

국내에서는 숏폼 드라마에 대한 비판적인 시각도 존재하지만, 그럼에도 불구하고 숏폼 드라마 특유의 즉각적인 재미에 끌리는 시청자층이 점차 확대되고 있다.

숏폼 드라마의 제작비는 전통적인 OTT 드라마의 10분의 1 수준으로, 이는 영화와 드라마 시장이 어려운 시기에 저비용으로 글로벌 진출을 노릴 수 있는 기회를 제공한다. 배우와 창작자들이 이러한 도전에 나서는 것은 자연스러운 흐름이라고 볼 수 있다.

하지만 현재 한국의 숏폼 드라마는 중국의 콘텐츠를 모방하는 수준에 머물러 있어, K-숏폼 드라마만의 독창적인 전략을 마련하는 것이 필요하다는 조언이 있다. 한 영상 콘텐츠 제작사 관계자는 "숏폼 드라마는 전통적인 드라마와는 다른 접근법이 필요하다. 한국 시청자들이 생소하게 느끼는 경우가 많으며, 글로벌 시장을 겨냥하려면 독자적인 노하우가 필요할 것"이라고 언급했다.

'저비용'을 강조하는 과정에서 창작자들의 작업 환경이 악화되지 않도록 시스템 구축이 필요하다. 한빛미디어노동인권센터는 최근 포럼을 열고 숏폼 콘텐츠와 더불어 짧아지는 계약기간에 대해 논의했다. 올해 7~8월 조사에 따르면, 숏폼 및 웹드라마 종사자 182명 중 14.7%만이 계약서를 작성했다. ‘턴키 계약’ 방식으로 계약을 감독급 스태프에게 맡기는 경우가 31%, 주 52시간 근무를 위해 주 4일, 하루 15시간씩 일하는 관행이 지적되었다.